Я перестану любить только тогда, когда слепой художник нарисует звук падающего лепестка на стеклянный пол, дворца, которого нет.
ФАНФИК ПЕРЕЕХАЛ НА ФИКБУК ГОДЫ НАЗАД И ТАМ И ОСТАНЕТСЯ. ЗДЕСЬ ПОСТИТСЯ БОЛЬШЕ НЕ БУДЕТ ВВИДУ ТОГО, ЧТО ФИКБУК СТАЛ ПРИЮТОМ ВСЕХ МОИХ РАБОТ ПО ОБЛИВИОНУ, СКАЙРИМУ, АЛЛОДАМ, НВН2 И ПРОЧИХ. ПРОСЬБА ТУТ НЕ СПАМИТЬ И КРИТИКУ/КОММЕНТАРИИ/ЧТО-ТО ЕЩЕ ПИСАТЬ В КОММЕНТАРИЯХ ПОД СООТВЕТСТВУЮЩИМ ФАНФИКОМ ИЛИ В ЛИЧКУ. ficbook.net/authors/Anisha09
"ЧЕРНЫЙ ВЕТЕР" => ficbook.net/readfic/589544
Фанфик готов и все время дополняется... Но это зависит от настроения автора и количества свободного времени =))
Продолжение предыдущего поста.
Внимание! Многа букафф!
Автор: Anisha'09
Название: Черный Ветер. Хроники Темного Братства
Дисклеймер: Обливион, все персонажи, места, события и т.д. принадлежат Bethesda Softworks.
Рейтинг: T (13+)
Жанр: приключения, фэнтэзи
Версия: Бета
Описание: Нажив себе кучу проблем и ведущую ничтожное существование Кассандру Сарин находит Темное Братство. В нем ее ждут новые друзья, враги, история чувственной любви, трагедии, непреодолимые преграды на пути и следующая по пятам Смерть...
EDIT: Изменено название главы.
Гроб на воде
Глава 4
***
«Гроб на воде»
Снег легкими хлопьями падал на землю… Изза туч, где-нигде выглядывали звезды. Городок тонул в молочно-белой дымке. На улице эхом отдавались чьи-то неспешные шаги. Фигура в черных одеждах остановилась. У дороги, прислонившись к стене дома, в тени, лежал ребенок. Человек наклонился. Это была маленькая девочка – ей от силы 6-7 лет… Укутанная в какие-то тряпки, она явно умирала… Сейчас середина зимы и здесь, в горах Джеролл, холод дикий и беспощадный. Человек протянул руку и приоткрыл лицо ребенка. Белокурая, тощая, с замерзшими на лице слезинками и…ушками. Маленькие, черные ушки, как у котенка. «Черный человек» осторожно поднял дитя на руки и прижал к груди. Дышала она еле-еле. Не оглядываясь, незнакомец унес умирающую девочку-оборотня в темноту…
Открыла глаза. Почему-то ей так тепло-тепло… Кто-то очень старательно укутал ее в шубы и меха. Села. Какая-то мелкая деревянная лачуга. Попыталась встать. В ноги было очень больно, но все же встать удалось. Подошла к обледеневшему окну. За окном – какие-то люди, лошади, светит солнце, слышен гул толпы и звон колоколов часовни.
Странный шум, грохот и чья-то ругань вырвали эльфийку из глубокого сна о далеком детстве. Выпутавшись из одеяла, она оглядела комнату – в ней никого не было. Кэсс села и уже собралась встать, но едва коснувшись пальцами ног пола, чуть не завизжала во все горло. Пол был холодным как лед и…мокрым?!
- Ну дела… - в комнате появилась Мари. – О, Кэсс! Утро доброе, сестричка. Ты поосторожней тут, нас малость затопило.
- Это как это? – поинтересовалась Кассандра, доставая пушистые тапочки из под кровати. Малость намокли, но все ж лучше, чем босиком.
- Всю ночь лило как из ведра. Через колодец воды натекло немерено… Вроде, прибрались малость, но все равно мокро будет еще как минимум два дня. Эх…
- Мда, не везет, – вздохнула Кэсс. – А как насчет моего первого контракта?
- Не терпится пройти боевое крещение, а? – в спальню вошла Очива с корзиной для белья в руках и принялась собирать промокшие носки, майки, ночные рубашки и прочее. – Увы, Винсент пока тонет в бумагах…
- Это значит что у тебя, Кэсси, есть еще пара дней свободы, - улыбнулась Антуанетта.
- Мари, а ты контрактов не имеешь, что ли? – косо посмотрела на девушку аргонианка.
- Оу, да, точно… Память девичья, хе хе, - покраснела Мари и заторопилась к выходу, даже не распрощавшись.
Очива забросила на спину полную корзину белья и пошагала прочь.
Кассандра осталась одна. Еще какое-то время она обдумывала сегодняшний сон. Еще никогда ранее ей не снилось ее детство. Те немногие годы, проведенные в Колдстоуне (маленьком городишке глубоко в горах, на границе со Скайримом), пролетели очень быстро и особо не запомнились. Кроме, наверное, человека, благодаря которому Кэсс жива до сих пор…
«Воспоминания воспоминаниями, а завтрак по расписанию!» - подумала Кэсс, прислушавшись к возмущенному ворчанию в животе, затем вскочила на ноги и прямо в пижаме, шлепая тапками по лужицам, побежала на кухню.
В Убежище было пусто, ибо все разбежались по контрактам. Остались только Очива, у которой сегодня день большой стирки, Винсент, зарывшийся в бумаги где-то в своем кабинете и Телиндрил, на чьи плечи сегодня легла обязанность шеф-повара.
Перекусив пряником с чаем Кассандра отправилась наверх, по просьбе Телинрил, купить «чего-нибудь на десерт». Как это ни странно, но наверху было солнечно. На горизонте густились серые тучи, виновницы вчерашнего ливня, а высоко над головой светило солнце, хотя уже не такое теплое как пару дней назад. Надышавшись полной грудью свежим воздухом, Кэсси пошла на Ярмарку за воротами города. Небольшой базар, на котором фермеры и прочий люд продавали всякое: от телеги с кобылой, до копченых окороков и хлеба. Близилась зима и народ торопился распродать все до первого мороза. Кэсс быстро нашла подходящий десерт, аппетитный ореховый хлеб и пару пирожков с медом, и отправилась в холмы за южными воротами с целью набрать немного трав для алхимии. На небольшой полянке девушка заметила вороную лошадь, привязанную к дереву. Лошадь, надо отметить, была очень красива, вероятнее всего породистая. Ее вороная шкура красиво блестела на осеннем солнце.
- Привет, - подошла Кэсс к лошади (ох уж эта ее любовь к животным). – Где твой хозяин, красавица.
Девушка провела рукой по гриве животного. Кобыла лишь посмотрела на эльфийку своими огромными, умными донельзя глазами и фыркнула, видимо, в знак приветствия. Кэсси заметила на боку лошади толи отметину, толи клеймо, в виде черной ладони – логотип Темного Братства.
- Так… И чья же ты, красавица? – тихо спросила девушка, поглаживая лошадь по холке.
Вдруг кобыла выпрямилась и уставилась куда-то вдаль.
- Теневая Грива, моя верная спутница, - послышался знакомый голос.
Кэсс обернулась и увидела Лашанса, спускающегося с холма, в подножье которого стояла эльфийка.
- Вижу, вы уже познакомились, - усмехнулся Уведомитель, подойдя к своей питомице.
- Приветствую, Уведомитель, - спешно поздоровалась Кассандра. Она была немного удивлена появлению Лашанса в таком месте. Кэсс думала, что такая важная птица Братства как Люсьен, выполняет самые важные контракты в таких городах как Скинград или Имперский Город. Люсьен Лашанс, видимо, понял ее мысли.
- У меня сегодня выходной. Избавляю близлежащие форты от их обитателей и, заодно, сокровищ, - заметив смятение в глазах девушки, добавил: - даже Уведомители имеют право на выходной! – и улыбнулся.
Затем отвязал лошадь и запрыгнул в седло.
- Подвезти? – спросил на последок.
- Нет, нет, нет! Я в Чейдинхол, домой, - замешкалась Кэсс. Чего это у нее ноги вянут в его присутствии?!
- Быть может ты и не заметила, но до Чейдинхола хорошие две мили…через лес.
- Что? Так далеко? Мда… Увлеклась травничеством, - девушке не осталось выбора, кроме как принять предложение Лашанса и устроится в седле за Уведомителем.
- Приятно знать, что Убежище теперь твой дом, - вдруг подал голос Лашанс.
Задремавшая под стук копыт Кэсси проснулась и, протерев глаза, тихо, устало ответила:
- Да, теперь это мой дом, а что тут такого странного?
- Видишь ли, Кассандра, большинство новичков долго привыкают к новому окружению. Неделю, а то и дольше.
- Может это потому, что до этого нормального дома у меня не было?
- Вполне может быть. В любом случае, я рад, что тебе нравится твоя новая жизнь, - Лашанс остановил Гриву. Они остановились у северных ворот Чейдинхола, где не было стражи. Мужчина помог девушке успешно спешиться и добавил:
- Удачи на первом контракте. Я буду наблюдать за тобой, - с теми словами, он развернул Гриву и галопом помчался в лес. Кэсс даже не успела распрощаться.
Поскольку уже темнело, эльфийка сразу отправилась домой, обдумывая сегодняшнюю встречу.
«Не такой уж он и страшный, строгий, жуткий мастер убийца…» - ухмыльнулась себе Кэсси, закрывая за собой двери Заброшенного Дома.
***
- Мокро, мокро, мокро… - ворчала Кэсс, метровыми шагами шагая по лужам в главном зале. Сегодня она встала с жаворонками, намеривая приступить к своему первому контракту как можно скорее. Великое большинство членов семьи еще пребывало в Царстве Вермины, только Очива и Мари, на чьи плечи сегодня легла работа по дому, трудились на кухне – колдовали завтрак.
Заслышав в коридоре шлепанье, Мари высунула головы через приоткрытую кухонную дверь.
- Кэсси! Рано ж ты сегодня! – заулыбалась она и направилась к подруге, предварительно подманив рукой Очиву.
- Ага, хочу контракт взять у Винсента, - ответила Кассандра, подправляя походную сумку на боку, - хватит мне быть обузой.
- Обузой? Вот еще! – влезла Очива. – Знаешь, у нас тут новички, бывает, первый контракт через месяц берут.
- Ага, - кивнула Мари, - привыкнуть, знаешь ли, им надо.
- Все равно. Имея на себе зоркий глаз великого Уведомителя, бездельничать негоже, - хитро улыбнулась эльфийка, всем своим видом намекая, что она торопится.
- Право дело. Что ж, иди. Винсент как раз освободился, - согласилась аргонианка. Затем хитро посмотрела на Мари. Та ей ответила тем же лисьим взглядом.
- Да, иди, он тебя уже ждет…
Не поняв прикола, Кэсс продолжила свою одиссею по затопленному коридору в кабинет мистера Вальтиери. Внизу ситуация была не такой плачевной, как ни странно. Магический барьер, пусть с виду слабый, очень успешно удерживал коварные воды от покушения на комнату Винсента. Держал этот барьерчик каджит. С самой по кошачьи стервозной рожей из всех что Кэсс когда-либо видела. На скромное «Приветствую, брат» отрезал целой кучей самых пикантных оскорблений, каких даже средь моряков мало и, красноречивым «исчезни, облезлая крыса!» дать ясно понять, что беспокоить его – вредно для чутких ушей. Энтузиазма у девушки приубавилось, но горячее желание прирезать кого-нибудь сегодня и получить одобрительное похлопывание по холке от босса этого убежища не пропало.
Не успела эльфийка в дверь постучать, как она вдруг открылась, и перед Кэсс предстал невысокий бретонец в деловом костюме.
- А, мисс Сарин, полагаю?
Кэсс, с отвисшей от удивления челюстью, кивнула. Перед ней стоял вампир. Настоящий. Древний. Вампир. Заметив реакцию Кэсс, Винсент тяжело вздохнул и добавил:
- Пожалуйста, пусть моя внешность не пугает тебя. Догматы и дела Братства стоят превыше моих потребностей, как вампира.
Теперь Кэсс поняла, чего так хитро лыбились Мари и Очива. Это что-то типа коронной шутки над новичками. Отправить к Вальтиери и не предупредить о его природе...
- …обалдеть, - протянула Кассандра, снизу вверх и сверху вниз осматривая вампира. Кажется, Вальтиери был немного удивлен такой реакцией. – настоящий вампирище… А ты очень древний? – кинула вопрос Кэсси, обходя вокруг Винсента и разглядывая его как редчайшую музейную редкость.
_ Я был заражен вампиризмом почти три сотни лет назад, в экспедиции, глубоко в землях Эшленда Ввандерфелла. Почти двести лет я охотился тайно, пока Братство не нашло меня, - начал изъяснятся Винсент с терпением ожидая пока эльфийка им налюбуется.
- Круто… Ну, и как оно?
- Теперь у меня есть семья, которая принимает и даже ценит мой уникальный дар, - затем, подождав, когда Кэсс перестанет вертеться вокруг него, продолжил: - возможно однажды, когда я сочту тебя достойной, я предложу тебе шанс стать охотником ночи.
- Стоп, стоп, стоп! – замахала руками девица. – я, может, и фанатка вампиров, но сама жутким кровососом становится не хочу, по крайней мере пока.
- Ну, раз так. То, полагаю, ты желаешь получить свой первый контракт? – ответил мужчина. Затем не спеша подошел к письменному столу и взял на нем лежавший серый конверт.
- Конечно! – засияли глаза Кэсс.
- Хм, - ухмыльнулся Винсент, - вижу, вы с Уведомителем уже повстречались…не официально.
- А? Да, конечно. У него вчера выходной был. Так великодушно было с его стороны подвезти меня до города, - наспех отрезала Кассандра, распечатывая конверт и мельком перечитывая контракт.
- Обычно новички не скоро берутся за контракты. Новая обстановка и все такое. Правда, одной встречи с Лашансом хватает, чтобы они тотчас помчались на задание. Он умеет вдохновлять.
- Верю, верю. А что тут с пиратом? – поинтересовалась девушка, не отрывая глаз от пергамента.
- Не знаю, как ты относишься к пиратам, но тебе придется убить одного. Капитана. На его корабле. Окруженного его командой. Тебе это интересно?
- Жутко. Терпеть не могу пиратов. Или наоборот?..
- В смысле?
- Ну, ведь именно благодаря бравым морским волкам я у вас очутилась.
- Что-ж, Гастон Туссо пролил не мало крови, и кое-кто жаждет мести. И они наняли нас, чтобы осуществить ее, - Винсент уселся за письменный стол и приготовился подписывать целую охапку контрактов. – Кстати, советую взять в привычку беседовать с членами семьи. Они гораздо опытнее тебя и их интуиция может сильно помочь тебе.
- Прежде чем я пойду, - Кэсси сунула конверт в книгу, чтоб не помялся, а книгу впихнула в походную сумку, - что ты можешь мне сказать про Люсьена Лашанса?
- Когда я только присоединился к семье, этим Убежищем руководил другой Уведомитель. Люсьен занял ее место, когда она была убита при выполнении контракта, - не оборачиваясь, ответил вампир, вникший в монотонное подписывание бумаг.
- Значит, Уведомители тоже выполняют контракты?
- Само собой. Только обычно это очень сложные контракты, требующие профессионализма, точности, сосредоточенности. Ошибок нельзя допускать. Это можно сравнить с работой ювелира…
- …Или мясника. Ну что ж, пойду-ка я на задание. Пока! – махнув рукой, побежала вверх по ступеням, только уже оптимизма стало меньше.
За все это время, Лашанс произвел на нее впечатление первоклассного убийцы и агента Темного Братства, просто не способного совершить ошибку. Он, как на редкость талантливый художник: взмахивая кинжалом словно кистью, рисует портрет идеальной смерти. И даже его могут убить на задании, ведь он только человек. Проткни сердце ножом, и он умрет. Однако Кэсс больше думала о том, что он еще и заботливый. Интересуется, влился ли новичок в коллектив, советует скорей начать работать и обещает наблюдать… Интересно, этого у него ко всем новичкам такой обширный интерес или…только к ней?..
Немного пофантазировав о том, как именно Лашанс следит за ней, девушка вышла на улицу и, наслаждаясь солнечным осенним утром, направилась в сторону западных ворот.
Едва она вышла за ворота, то не смогла заставить себя спокойно пройти мимо конюшен. Хотя бы пару минут полюбоваться черногривыми красавцами, мирно пасущимися среди позолотевших деревьев.
- Ай, вижу смотреть ты на лошадка как на чудо, - послышался голос за спиной. Кэсс обернулась и увидела низкого, усатого человека, облаченного в робы Темного Братства. – Слышать я что новенький убийц появился в Чейдинхолле. Ай, хорошо! – странно лыбящийся усатый дядька немного пугал девушку. Однако ж, раз член Братства, значит, боятся нечего.
- Тут большой босс говорить мне: «Матаджи, иди возьми скакуна новому убийц!». Матаджи ждать около конюшни беленький девочка и предлагать ей красивый жеребец, - Матаджи схватил Кэсс за руку и потащил к загону.
- Ты что, лошадь мне давать собрался? И вообще, зачем так тянуть? – возникала Кэсс, не понимая этого странного человека.
Мужчина взял за поводья в сторонке пасущего коня и подвел его к девушке.
- Большой босс говорить дать беленькая девочка самого…это…как оно…гламурного! Во! – и протянул ей поводья. – Держи! Не потеряй! Дорого новых лошадка делать и большой босс сердится. Пока! – человек так быстро дал деру что только после того как он исчез из виду Кэсс успела сказать «спасибо».
Конь, кстати, и в правду хорош собой. Вороная шкура, отсвечивала янтарным оттенком на солнце, а на боках и бедрах коня шкура была в серых яблоках. Длинная грива с заплетенными кое-где косичками была красивого пшеничного цвета, как и пышный, вьющийся хвост. Над копытами были милые кисточки, такого же цвета. Орехового цвета глаза с любопытством и миролюбием смотрели на Кэсс.
- Ну, и как же тебя звать, а? – обратилась Кассандра к жеребцу, поглаживая его по шее.
- Лошадям на продажу имен не дают, - отозвался за спиной девушки, словно из ниоткуда появившийся конюх-данмер. – Если уже ехать собираешься, вон там, у ворот загона, на заборе весит сбруя. И не волнуйся, за них тоже уплатили. Эй, Герик! А ну-ка, оседлай этой славной даме ее нового скакуна!
Из стойл выбежал мальчик-данмер и, взяв коня за поводья, повел седлять.
- А позвольте узнать, - обратилась к конюху девушка, - а кто потрудился приобрести мне скакуна?
- Один неразговорчивый тип в черном капюшоне. Он, кстати, иногда держит свою лошадь здесь. Правда, эта кобыла пугает моих лошадей, наверное, своим жутким видом, - ответил эльф. – В любом случае, он каждые пару месяцев приходит покупать коней для таких, как ты. И, должен сказать, на качестве не жадничает. Так что мне этого вполне хватает. Мне не обязательно знать, кто он.
К этому времени мальчик уже оседлал коня и Кэсс, не теряя и минуты (как-никак ее ждет Гастон Туссо) заскочила в седло.
- Кстати, а за стойло платить надо будем? – спросила она напоследок.
- О, не волнуйтесь. Об этом уже позаботился тот человек в черном капюшоне. Мисс, напоследок. Под каким именем зарегистрировать лошадь? Это на случай угона…
- Имя? – Кэсс понятия не имела, как назвать нового скакуна. В голове были сотни, нет, тысячи вариантов… Она вдруг заметила на золотом листе одного из рядом растущих дубов повисшего на тонкой нити маленького шелкопряда… - Имя запишите Шелкопряд!
- Как необычно… - улыбнулся конюх. – Что ж, так и зарегистрируем, - конюх что-то быстро написал на клочке бумаги, вытащенном из кармана. – Счастливого пути!
Кэсс едва натянула поводья и Шелкопряд сначала рысью, потом галопом, оставляя за собой клубы дорожной пыли, помчался вниз по Синей Дороге, в сторону Имперского Города. Эльфийка до этого в седле сидела всего пару раз, но Шелкопряд шел очень ровно, явно заботясь о том, чтобы не потерять по пути свою всадницу. Над головой проносились ветви деревьев, покрытые золотистыми и пурпурными листьями, между ними мигали солнечные зайчики, а волосы приятно трепетал теплый ветер. Казалось, перед смертью осень и вся природа играет и веселиться, что есть духу. А Шелкопряд все мчался и мчался, развевая на ветру свою золотистую гриву…
Эльфийка, во всем этом осеннем баловстве, и не заметила, как пробежал почти весь день, когда, наконец, копыта жеребца ступили на большой Имперский мост, распростершийся над озером Румаре.
***
- Зараза как холодно! – ежилась Кэсс, переминаясь с ноги на ногу, стоя у пристани. Вторые сутки она, не сводя глаз, следит за «Марией Еленой». Она долго изучала повадки этих пиратов и выяснила что они: во первых – не носят брони – это хорошо, во вторых – страшно ловкие и отменно владеют клинком – это плохо. И еще – они жуткие пьяницы. Хотя Кэсс это и так известно, вспомнить случай в Анвиле... Гастон тоже был пьянчужкой, но в отличие от своих товарищей, предпочитал вино. Сначала у девушки возник соблазн отравить его, подлив отраву в бочки вина в трюме. Но ей хотелось выполнить свой первый контракт чисто, без лишних жертв (вино из бочек ведь не только Гастон пьет?) и со стопроцентной гарантией, что он не избежит по каким либо причинам своей участи. А яд он и потом пригодится.
Где то в паре километрах на северо-востоке послышались раскаты грома. «Чейдинхолл заливает нещадно… В Убежище уже, наверное, Нибенейский Залив образовался» - подумала Кэсс, слушая возмущенный рокот посеревшего неба. «Пора уже кончать эту катавасию» - девушка окинула взглядом судно и в очередной раз перемотала в голове план действий. За два дня она уже все спланировала, хотя она трепетному планированию предпочитает импровизацию. От долго думанья мозг опухнуть может. Так уж устроено, что ассасины бывают двух типов – те, что планируют каждую деталь, каждое действие, изучают повадки жертвы и наносят удар только когда все «приготовления» совершены. И те, кто импровизируют, прикидывают примерный план действий, берут нож, идут и режут. Кэсс относит себя ко вторым, но она и не забывает, что определенные задания требуют строгого плана действий.
Итак, эльфийка стояла на пристани, одетая в крестьянские лохмотья и не вызывала никаких подозрений. Как раз в тот момент, как она надумала двинуться с места, портовые грузчики выгрузили с корабля коробки, оставили их на пристани и отправились на склад за новой партией груза. Кэсси этого ожидала. Сегодня ночью будет прилив и «Мария Елена» снимется с якоря. Груз пакуют обычно перед оплывом. Девушка бесшумно двинулась к груде коробок, предварительно нацепив хамелеон. Слабого вполне хватало, потому что пьяные пираты плохо видят, или держат за галлюцинацию все, что видят. Мгновения спустя эльфийка уже «упаковалась» в одну из коробок и, затаившись, начала ждать.
В коробке Кэсси просидела не менее часа. Спина так жутко ныла, что, казалось, она вот-вот сломается, попытайся она выпрямится. В конце концов, она почувствовала, как бесцеремонно ее коробку бросили наземь. Слава Предкам, ничего наверх не положили. Когда шаги грузчиков на верхней палубе стихли, резким пинком ноги Кэсс освободилась из плена деревянной тюрьмы.
- Мать вашу за ногу! – тихо выругалась Кэсс выпрямляясь. Вот теперь девушка впервые посочувствовала всем старикам мира, страдающим радикулитом. Немного размяв одеревеневший позвоночник, она достала из-за пояса Клинок Горя и бесшумно начала красться в сторону люка на верхнюю палубу.
***
- Скажу тебе, парень, это плохая примета, - ворчал старый пират, стоявший к Кэсс спиной. Он увлеченно дискутировал с более молодым редгаргдским пиратом. – Женщина на борту пиратского судна! Во времена моей молодости такое было не возможно.
- Да ладно, - весело отозвался редгард с отзвуком насмешки в голосе. - Сколько раз Мальвулис уже спасала наши шкуры? Капитан Туссо держит ее здесь не просто так. Она куда более опытный моряк, чем любой из нас.
- Эй, парень, ты хочешь меня обидеть?! – старик обиделся. Сильно обиделся. Не будь тот пиратишка его другом, укокошил бы его на месте. – Возможно, она круче меня, но чтобы она была более опытным моряком? Это невозможно.
- Ох, да, как я мог забыть. Как-то мы чуть не врезались в скалы, недалеко от Фестхолда. Тогда за штурвалом стоял кое-кто другой, - парень наслаждался нервотрепкой старикана от души.
Кэсс подобралась немного ближе и прижалась спиной к стене. На спине у нее висел короткий лук, и было пару стрел – на всякий случай. Она осторожно положила одну стрелу на тетиву и решила немного послушать спор двух пиратов. Мало ли, вдруг у старика лопнет терпение и тот придушит своего товарища прямо здесь.
- Я говорил тебе миллион раз, это была не моя вина! Рулевое колесо было загажено чайками! Рука соскользнула! Такое может случиться с кем угодно!
- Но такого никогда не случалось с Мальвулис, так? Потому что она даже во сне может управлять кораблем лучше, чем ты, старый дурак! – редгард этими словами плюнул в лицо возгордившемуся штурману.
- Ха! Запомни мои слова, мальчик. Эта шлюха, темный эльф, принесет нам несчастье. Капитан найдет смерть вместе с ней. Вот увидишь.
«Ты даже не представляешь как ты прав» - промурлыкала себе под нос Кэсс. Пираты обернулись на послышавшейся шепот, но ничего предпринять не успели. Со свистом стрела пронзила спину старика насквозь и врезалась в грудь редгарда. Оба, охнув, рухнули наземь. Чисто. Можно двигаться дальше.
Как и ожидалось, наверху была каюта капитана. Гастон Туссо, матерый пират, лежал на кровати в обнимку с пустой бутылкой вина, чем-то напомнив ей Руфио. Кэсс, не теряя времени, подскочила к нему, и всадила Клинок Горя в сердце. Даже не проснулся… Быстро обыскав карманы, она нашла пару септимов и ключ, который идеально подошел к капитанскому сундуку, стоявшему на буфете у кровати. Две жемчужины, изумруд и еще пара септимов. Достойная награда. Камушки она отдаст Антуанетте, ибо коллекционирование драгоценных камней это ее страсть. Затем Кэсс двинулась к дверям балкона на карме – ключ легко открыл сложный замок. Перевалившись через перила, Кэсс плюхнулась в ледяную воду и, нырнув, поплыла к берегу. В середине ее пути она услышала вопли матросов, нашедшись мертвого капитана.
***
Кэсс отправилась в Имперский Город, вместо того что бы возвращаться в Убежище. Во-первых, она устала как загнанная лошадь, во-вторых, солнце уже клонилось к горизонту, а путешествовать ночью как-то не было желания.
Пока Кэсси брела по Талос Плаза, она считала капитанские деньги. Хватит на комнату в отеле «Тайбер Септим» и еще останется. Отлично. Девушка остановилась у какого-то особняка. На двери – табличка: «Эта собственность была конфискована Имперским Легионом, а ее бывший владелец заключен под стражу. Ритуалы в честь Матери Ночи, или другие попытки связаться с Темным Братством будут пресекаться самым строгим образом! -- Адамус Филида, командующий Имперским Легионом».
- Таак, - протянула эльфийка, оглядываясь по сторонам, - чем же мы прославились на этот раз?
Клаудиус Аркадиа, да? О нем писали в «Вороном Курьере». Бедолага угодил в Бастион до гробовой доски.
Много не мешкая, Кэсс взломала замок и отправилась внутрь, исследовать плоды деятельности Семьи.
За столом, в углу сидел старый солдат в (подумать только!) королевской броне и неторопливо попивал пиво из оловянной кружки, пьяный вусмерть. Он бузил что-то непонятное под нос и совершенно не заметил пробравшегося в дом чужака. Воспользовавшись этим, девушка нацепила на себя хамелеон и решила начать осмотр с подвала.
В подвале тянуло прохладой, приторным запахом тлена и старой крови. В самом темном углу Кассандра заметила ритуальный круг, состоящий из кучи костей в луже крови, клочка кожи, сердца на нем, увядшего цветка паслена и отравленного ножа. Кости, кожа и сердце точно были человеческие. И судя по внешнему виду, Темное Таинство удалось на славу. Кэсси уверена, что той же ночью в дверь Аркадии постучался Люсьен Лашанс. Почему именно он? Почему то Кэсс была в этом абсолютно уверена…
Послышались тяжелые шаги кованых сапог. Пьяный стражник каким-то немыслимым образом обнаружил, что дверь не заперта. Эльфийка высунулась из двери подвала. Мужчина, еле стоя на ногах, ругаясь как последний матрос, тыкал ключом в замочную скважину и никак не мог попасть. И пока он воевал с замком, Кэсси проскользнула на второй этаж.
…Либо Клаудиус художник, либо у него больная мания коллекционирования чистых холстов, потому что ими была обставлена вся комната. Немного осмотревшись, девица залезла в запертую спальню и обнаружила там непреступный сундук. Угробив на его вскрытие шесть отмычек, она наконец узрела, что же он скрывал. Дневник Клаудиуса Аркадии.
«Запись 1: Я принял решение. Я отомщу, чего бы это ни стоило! Я слышал о Темном Братстве, о том, что они приходят к тебе, если выполнить какой-то ритуал в честь Матери Ночи. Я не знаю, кто или что такое эта Мать Ночи, и мне наплевать! Если я смогу, то сделаю это. Я дам Темному Братству все, что им нужно, если только они сделают то, что не смогу сделать я…
Запись 2: Я выяснил, как проводить ритуал и собрал все необходимое. Кости и череп я достал относительно легко, но пришлось потрудиться, чтобы добыть сердце. Я пойду в подвал и приготовлю все.
Запись 3: Сработало! Вчера ночью ко мне пришел представитель Темного Братства! Мать Ночи услышала мои молитвы! Деньги перешли из рук в руки, и тот человек обещал, что мое желание будет выполнено. Я не знаю, где он прячется, не знает этого и Темное Братство, но, как только его найдут, Руфио умрет!»
Вот еще одно доказательство, что Темное Братство не банда головорезов, а строго организованная группировка. И еще это подтверждает насколько умен Лашанс. Он сумел совместить вербовку нового члена с выполнением контракта. Руфио убит, как этого хотел Аркадия, а исполнитель (то бишь Кассандра) в награду получил место в Братстве. Хотя у девушки возникло смутное подозрение что Ситис покарал Клаудиуса за неуважение к Матери Ночи, отправив того в руки врагу Братства номер один – Адамусу Филиде.
Кэсс сунула дневник в свой походный мешок и выскочила на крышу через окно. Легко спустившись на землю и убедившись, что никто ее не видел, девушка, напевая себе под нос, отправилась в «Тайбер Септим» на заслуженный отдых.
Первый Снег
Глава 7
***
Первый снег
Шелкопряд мирно шел по покрытой инеем, словно белой коркой, дороге. Он мерно стучал копытами и выдыхал небольшие клубы пара. Кэсс почти дремала в седле и на какое-то время она позволила себе положить голову на шею коня. Тот шел очень ровно и не допускал резких движений – зверь понимал, что хозяйка устала. В «Тайбере Септиме», вопреки ожиданиям, девушке отдохнуть, почти не удалось. В отеле праздновали день рождения какого-то дворянина, поэтому всю ночь были пьянки-гулянки. Сейчас было около семи часов утра и Кэсс со своим конем огибали кольцо вокруг Имперского Города и были сейчас неподалеку от поворота на Чейдинхолл.
Эльфийка выпрямилась, похрустев застывшими костями и, лениво зевнув, огляделась вокруг. Она и не заметила, как быстро наступает зима. Кое-где в воздухе кружились крохотные снежинки и, чем ближе они подъезжали к городу, тем больше их становилось. Когда они, наконец, прибыли в чейдинхольскую конюшню, с неба сыпались бесчисленные снежные хлопья, элегантно кружа над землей. Оставив коня в стойлах, девушка двинулась в сторону главных ворот города. Чейдинхол словно впал в спячку. Снежный туман укрывал город и сквозь белую дымку, словно призрачные огни, горели фонари и окна домов, чьи крыши уже покрылись тонким слоем снега. Город затих.
В Убежище почти никого не было, не считая Винсента и Телиндрил. Везде стоял полумрак, некоторые комнаты были погружены в кромешную тьму, так как свет горел лишь в самых важных частях Убежища – в главном зале, коридорах и кабинете Винсента. Непривычная тишина нарушалась гулким стуком, издаваемым Черной Дверью, и скрежетом костей Черного Стража, бродящего из угла в угол.
Кэсс сразу отправилась к Винсенту, доложить об успешно выполненном контракте.
- Нет, ну надо было ему нарваться прямо на того громилу, - послышался голос Телиндрил. – Бедный парень. Он мог далеко продвинуться по карьере…
- Это вряд ли. Иначе он был бы жив, - беспечным голосом ответил Вальтиери.
Дверь была открыта. В кабинете, за круглым столом, уселись Винсент и Телинрил. Вампир, как всегда, перебирал какие-то бумажки, иногда их даже подписывал, иногда комкал и кидал на пол. Эльфийка же время от времени поглядывала на ту или иную бумажку. Они вели светскую беседу и, создалось впечатление, что это два старых друга, наслаждающиеся тихим вечером, а не смертельные ассасины, обсуждающие последний нашумевший контракт.
Кэсс постучалась.
- Можно?
- Да, да, конечно, - не отрывая взгляда от документов, ответил вампир.
- Смотрите, кто вернулся, - с ленивой улыбкой на лице протянула Тэл.
- Туссо упокоен, как и просили, - зайдя в комнату, Кэсс сразу приступила к делу.
- Да, знаем. Твоя слава опережает тебя, - все также не поднимая глаз и вороша бумажки, отрезал Винсент.
Кассандре показалось что он чем-то расстроен… Нет, все таки он расстроен.
- Ладно, мне еще уборку сделать надо и ужин на целую ораву голодных убийц приготовить, - возгласила Телиндрил и сразу поднялась идти прочь. Исчезая за дверью, она добавила: - Веселитесь без меня.
Винсент, наконец, отодвинул бумаги в сторону, глубоко вздохнул и оперся рукой о лоб.
- Все в порядке, Винс? – девушка и не заметила, как назвала Винсента. Ей просто казалось, что кому-то сейчас надо выпить чего-нибудь крепкого и поговорить.
- Да… Более менее, - вампир откинулся на спинку стула. – Садись, что ты как не у себя дома.
Кэсс присела напротив. Мельком, она заметила, что большинство бумаг на столе зачеркнуты красным. Винсент заметил ее взгляд и, с болезненной ухмылкой, объяснил:
- Это провалы. Столько молодых и талантливых отошли к Ситису…
- А в чем, собственно, дело? На нас кто-то охотиться? – Кэсс разглядывала контракты. Они казались достаточно простыми; пойти в ту деревню, убить того торговца, пришить того громилу.
- Именно это мне и поручил узнать наш Уведомитель. Тут либо Мораг-Тонг ручки сунет, либо кто-то из своих. Либо Отец Ужаса проклял нас.
- И давно это так?
- Уже почти полгода прошло с тех пор, как мы заметили, что новички стали гибнуть слишком часто.
- Так может просто неумехи попадались. Вот и провалились, - подбадривающее сказала эльфийка. Грустный Винсент ей не нравился.
- Мы тоже так думали. Сначала. Потом гора трупов росла, подозрения росли тоже. Теперь - это… - его взгляд устремился на один контракт, лежавший в стороне от других. – Убит один из лучших ассасинов. Только получил повышение, стал душителем Бануса, Уведомителя.
- Так может, стоит, наконец, принять меры? – злобно ответила Кэсс.
- Ха! Легче сказать, чем сделать. Люсьен копает так глубоко, как может, но Черная Рука вечно давит ему на хвост. Я, хоть и имею доступ к особым данным, тоже ничего конкретного не нашел. Обрывки, упоминания, старые дела десятилетней, а то и большей, давности.
- И Люсьен в это дело впутался? Я думала, он только тем и занят, что народ убивает, новичков собирает и отдает всем приказы, - ехидно добавила Кэсс. К ее удивлению, Винсент никак не отреагировал.
- Люсьен этим Убежищем живет и дышит. С тех пор, как тут объявился, пятнадцатилетним сорванцом, все делает на благо Семьи. У него есть талант и смекалка. Если в Братстве появилась червоточина, он узнает, откуда она взялась, пока другие и не чешутся что-то делать.
- Талант и смекалка, говоришь? Странно, что у него нет врагов, - она с недоверием глянула на собеседника, который, устало, смотрел куда-то в даль, сквозь нее.
- У таких как он, как мы с тобой, всегда были, есть и будут враги. Я даже не буду тебе рассказывать, сколько раз меня хотели «подвинуть», сколько раз Люсьена пытались убрать. Это Убежище, время от времени, заливает кровью.
Кассандра вздохнула. Теперь Братство ей казалось хрупкой, чуть ли не призрачной, системой. Казалось, только такие люди как Винсент и Люсьен сохраняют хрупкую иллюзию мира, равновесия. Казалось, что большинство людей здесь, это алчущие власти шишки, а верные им цепные псы марают руки за них.
Винсент какое-то время молчал, смотрел в лицо задумавшейся эльфийки и словно угадал ее мысли.
- Все не так плохо, правда. Мы Семья, а, как говорится, в семье не без урода. Время от времени всплывает какой-нибудь потерявший рассудок человечек и пытается покарать нас, отомстить нам, стереть нас, этаких грешников, с лица Нирна. И не забудем про наших любезнейших Мораг Тонг. Если Темному Братству жизнь не попортили, считай год насмарку.
- И как ты живешь с этим уже пару сотен лет? – устало ухмыльнулась Кэсс, взглянув на Винсента, потом на бумаги на столе.
- А куда же вы без меня? – беззаботно ответил вампир, глядя на те же бумаги. – Люсьен один без меня не справиться. Ему гордость не позволит это признать, но это так.
В кабинете раздался их смех, затем из коридора донесся стук и скрежет. Кэсс догадалась, что это Гогрон через колодец лез. Девушка уже было поднялась идти прочь, но Винсент окликнул ее.
- Вот твоя зарплата за капитана. И еще кое-что сверху.
Он положил на стол кошель с монетами и черное кольцо рядом. Кэсси взяла кошель, а кольцо какое-то время вертела в руках, разглядывая. Оно было сделано, как показалось эльфийке, из того же металла, как и Клинок Горя.
- Черная Лента полагается каждому ассасину, - добавил он и вновь стал ворошить документы, давая понять, что она может идти.
В главной зале все также грохотал Гогрон, а Телиндрил ему причитала, как старая жена:
- Я говорила тебе шарф взять! Посмотри на себя, мокрый как я не знаю что! Еще простудишься чего доброго.
- Тэл, успокойся, - виновато протянул орк, - какой-то там снежок меня не возьмет.
Кэсс не выдержала и улыбнулась от уха до уха, пока наблюдала за этими двумя. Заметившая Кассандру и ее странную ухмылку Телиндрил рассеяно спросила:
- Что?
- Да так, ничего, - немного помолчав, ответила та. – Вы, ребята, на старую семейную пару похожи, - затем развернулась и пошла в спальню. Тэл и Гогр только обменялись сомнительными взглядами.
В спальне было темно, но едва Кэсс зашла в нее, волшебный факел мигом загорелся, освящая оранжево-пурпурным светом уголок, где стояла кровать девушки. Эльфийка достала из стоящего у изножья кровати сундука свой старый походный мешок, который она закинула сюда по прибытии в Семью. Немного покопавшись, она обнаружила там старый, потертый, серебряный медальон, инкрустированный большим, ограненным камнем горного хрусталя. Сзади гравировка: «Я защищу тебя». Это простое ювелирное изделие принадлежало ее матери Сюзанне Сарин. Она очень смутно помнила ее лицо, но очень ясно видела перед собой ее невероятно длинные, вьющиеся волосы цвета зрелой пшеницы. Кэсс ворочала медальон в руках, пытаясь вспомнить еще что-нибудь о ней. К ее великому удивлению, в ее голове всплыл новый образ. Женщина в черном кринолине, ее лицо прячет большая черная шляпа, из под которой выглядывают аккуратные пряди белоснежных волос, а в руках она держит букет дикого паслена. Кэсс кажется, что она ее знает. Затем перед глазами всплывает высокий мужчина в богатых, черных одеждах. И опять лица она не видит. Девушка засунула медальон поглубже в мешок и кинула его назад в сундук. Она шлепнулась на кровать и, даже не раздевшись, стала засыпать. Без мыслей в голове, ей это получилось довольно быстро.
***
Кэсс проснулась от того, что кто-то бесцеремонно тащил ее с кровати за ногу.
- Ты что творишь?! – сонно возражала девушка, отчаянно цепляясь руками за свою любимую кровать.
- Хорош валяться, мышь-соня! – в ответ донеся радостный голос Антуанетты Мари.
- Ты ваще знаешь сколько времени? – пробурчала в ответ эльфийка, все также цепляясь за кровать.
- Только солнце встало ну да плевать, у нас тут такие гости, что изображать палено будешь потом, а сейчас вставай! – Мари дернула Кэсс со всей силы и та, наконец, отпустила несчастную кровать и рухнула на пол со всеми одеялами.
- Я тебя придушу! – грозно прошипела Кассандра, выпутываясь из клубка. К тому времени, когда эльфийка освободилась из плена жестоких одеял, Мари была уже далеко и Кэсс потеряла всякое желание ее душить, вместо этого она лучше съест кексик с чаем – есть то жуть как хочется.
Кэсс таки привела себя в порядок и переоделась в теплую, белую, шерстяную тунику и кожаные брюки, обула на ноги свои пушистые тапочки, и явилась в главный зал, намереваясь взять штурмом кухню и оккупировать тамошние запасы печенек и бутербродов. В главной зале, однако, было народу – не продохнуть. В этой толпе она поймала взглядом Винсента, который беседовал с кем-то в сторонке.
- Винс, что тут твориться? – пробравшись к ним, сходу спросила девушка.
- О, Кассандра. Извини, что пришлось тебя поднять в такую рань, но, как видишь, у нас гости, - добродушно ответил Вальтиери.
- Гости? Да тут целая вечеринка! Кто они вообще такие? – недовольно кинула эльфийка, затем встала как вкопанная, заметив, кем был собеседник Винсента.
- А, мисс Сарин. И как наша новенькая? Приживается? – равнодушно спросил Люсьен.
- А, господин Первый Уведомитель, - Кэсс стала кланяться ему, как когда-то это делала, провинившись, перед богатыми шишками, у которых работала служанкой. – Простите, пожалуйста, мою резкость.
Люсьен тихо рассмеялся.
- Не стоит. Ведь ты у себя дома. И потом, я прекрасно понимаю твое смятение. Я сам не ожидал, что сюда заявится вся Черная Рука.
- И еще с эскортом, - добавил Винсент, криво оглядев толпу за собой. – Душители, Смотрители и, кажется, я видел пару-тройку новеньких из других Убежищ.
- Смотрители вне стен Черного Города, - хмуро отозвался Люсьен. – Это должно быть…интересно.
- Черный Город? Смотрители? Я одна не понимаю о чем речь? – смятенно хлопнула ресницами девушка и окинула вопрошающим взглядом обоих мужчин.
- Да, Черный Город, наша столица глубоко под Имперским Городом. Однажды, ты увидишь его своими глазами, - пояснил Люсьен. – Смотрители – это ассасины не способные больше на выполнение контрактов, но слишком ценные для Братства. Они следят за Архивами, Скрипторием, Реликварием, Дендрарием и, конечно, за Резонирующим Кристаллом, который поддерживает жизнеспособность всего города.
- Ах, Черный Город. Как давно я не был в Кровавых Залах, не гулял по Бульвару Теней, - Винсент мечтательно закатил глаза к потолку.
Кассандра окинула взглядом всю толпу, и, не оборачиваясь, спросила:
- Есть важные люди, о которых мне следует знать?
- Есть ли люди, о которых НЕ следует знать? – устало протянул Винсент. – Эх… Вон тот темный эльф, мило беседующий с дамой в углу, это Уведомитель Банус Алор, парень рядом с ним – Матье Беламон, его Душитель. А дама, с которой беседует Банус – Аркуэн. Не переходи ей дорогу, мой тебе совет.
- Вивьен, та маленькая босмерка за спиной Аркуэн, ее Душитель, - продолжил Лашанс. - Странная девчонка. Есть еще Белизариус. Старик кажется безобидным, но не дай его внешности обмануть тебя. Его душитель – норд Гарм. В отличие от своих братьев, он довольно умный и хитрый. И, конечно, Анголим, сам Слушатель. Правда, его сегодня здесь нет. И слава Ситису…
Внезапно к ним подошел высокий эльф в серой робе, с яркими золотыми глазами и того же цвета волосами, связанными в пучок. На его лице были умиротворенность с равнодушием. Подойдя к Лашансу, он сложил ладони в приветственном жесте.
- А это Сарен Леталлаc. Мой Душитель, - гордо представил эльфа Лашанс.
- А, так ты, должно быть, и есть та самая последняя новенькая, которую к нам в Семью привел господин Лашанс, - добродушно улыбаясь, обратился к Кассандре Сарен. Его голос был очень нежным и звучным, и годился скорей поэту или барду, нежели ассасину.
- Кассандра Сарин, - представилась девушка, не отводя глаз от лица Сарена. Было в нем что-то… Не высокомерие, но…гордость? Такая, какую испытывают добившиеся многого люди, которые ищут повод покрасоваться перед другими.
- Я надеюсь, мы еще услышим о тебе, и только хорошее, - сверкнул глазами эльф. Что это? Вызов?
Кассандра ответила ему тем же взглядом.
- Господин, вас желает видеть Второй Уведомитель Аркуэн.
Лашанс кивнул головой. Сарен сложил ладони в том же жесте и испарился в толпе.
- Поговорим позже, - обратился Люсьен к Винсенту и Кассандре, затем отправился к Аркуэн.
- Какой странный тип… - проворчала под носом Кассандра, когда Люсьен исчез.
- Лашанс дураков в Душители не берет. Сарен всегда был немного…странным. Многие негодовали, когда Лашанс взял его под крыло, - не глядя на девушку, отозвался вампир.
- Что ж, негоже обсуждать решения Первого Уведомителя, - вздохнула девушка.
- Собрание скоро кончится, так что не буду тебя задерживать, - Винсент достал из кармана конверт. – Но для тебя есть работенка, если ты интересуешься.
- Спрашиваешь, - Кэсс радостно взглянула на конверт, потом на Винсента. Он улыбнулся в ответ.
- Пойдем ко мне, тут слишком шумно, - подозвал ее вампир, когда направился в сторону своего кабинета.
В кабинете было тихо, однако шум толпы все же доносился из главного зала.
- В честь чего, кстати, весь сыр-бор? – обратилась к мужчине девушка, закрыв за собой дверь.
- Вчера ночью убили Душителя Слушателя. Они все-таки решили взяться за это дело всерьез, - Винсент спешно подписал контракт и его копию, затем перелистал еще несколько бумаг.
- А чего тут то? Разве не логичней было бы собраться, скажем, в том самом Черном Городе?
Винсент поднял взгляд. Он был немного смятенным.
- Скажем так, не всем полагается знать, что знаем мы. А еще им нужны были мои бумаги, все, что я накопал за последнее время. Вот, - он протянул ей контракт.
Кэсс перебежала его глазами и удивленно вскинула бровь.
- Любопытненько. Несчастный случай, говоришь?
- Да. Но помни, Громм должен жить, а старика должна придавить голова минотавра. Я верю, ты справишься. А теперь спеши, пока не стемнело, - Винсент удалился в коридор, где гудела толпа, девушка вышла за ним, чуть погодя. Она решила отправиться немедленно, а позавтракать успеет по пути.
Следующая глава: «Несчастья Случаються»
Сама знаю, фигня полная, но так-уж оно получилось...
Простите ошибки (а они, чую есть) и нелогичность (тоже, чую, будет xD), но писала стараясь))
P.S. - у мя в школе русский не преподают... ну, нашей группе =) мы в немецком, чтоб его...
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
"ЧЕРНЫЙ ВЕТЕР" => ficbook.net/readfic/589544
Фанфик готов и все время дополняется... Но это зависит от настроения автора и количества свободного времени =))
Продолжение предыдущего поста.
Внимание! Многа букафф!
Автор: Anisha'09
Название: Черный Ветер. Хроники Темного Братства
Дисклеймер: Обливион, все персонажи, места, события и т.д. принадлежат Bethesda Softworks.
Рейтинг: T (13+)
Жанр: приключения, фэнтэзи
Версия: Бета
Описание: Нажив себе кучу проблем и ведущую ничтожное существование Кассандру Сарин находит Темное Братство. В нем ее ждут новые друзья, враги, история чувственной любви, трагедии, непреодолимые преграды на пути и следующая по пятам Смерть...
EDIT: Изменено название главы.
Гроб на воде
Глава 4
***
«Гроб на воде»
Снег легкими хлопьями падал на землю… Изза туч, где-нигде выглядывали звезды. Городок тонул в молочно-белой дымке. На улице эхом отдавались чьи-то неспешные шаги. Фигура в черных одеждах остановилась. У дороги, прислонившись к стене дома, в тени, лежал ребенок. Человек наклонился. Это была маленькая девочка – ей от силы 6-7 лет… Укутанная в какие-то тряпки, она явно умирала… Сейчас середина зимы и здесь, в горах Джеролл, холод дикий и беспощадный. Человек протянул руку и приоткрыл лицо ребенка. Белокурая, тощая, с замерзшими на лице слезинками и…ушками. Маленькие, черные ушки, как у котенка. «Черный человек» осторожно поднял дитя на руки и прижал к груди. Дышала она еле-еле. Не оглядываясь, незнакомец унес умирающую девочку-оборотня в темноту…
Открыла глаза. Почему-то ей так тепло-тепло… Кто-то очень старательно укутал ее в шубы и меха. Села. Какая-то мелкая деревянная лачуга. Попыталась встать. В ноги было очень больно, но все же встать удалось. Подошла к обледеневшему окну. За окном – какие-то люди, лошади, светит солнце, слышен гул толпы и звон колоколов часовни.
Странный шум, грохот и чья-то ругань вырвали эльфийку из глубокого сна о далеком детстве. Выпутавшись из одеяла, она оглядела комнату – в ней никого не было. Кэсс села и уже собралась встать, но едва коснувшись пальцами ног пола, чуть не завизжала во все горло. Пол был холодным как лед и…мокрым?!
- Ну дела… - в комнате появилась Мари. – О, Кэсс! Утро доброе, сестричка. Ты поосторожней тут, нас малость затопило.
- Это как это? – поинтересовалась Кассандра, доставая пушистые тапочки из под кровати. Малость намокли, но все ж лучше, чем босиком.
- Всю ночь лило как из ведра. Через колодец воды натекло немерено… Вроде, прибрались малость, но все равно мокро будет еще как минимум два дня. Эх…
- Мда, не везет, – вздохнула Кэсс. – А как насчет моего первого контракта?
- Не терпится пройти боевое крещение, а? – в спальню вошла Очива с корзиной для белья в руках и принялась собирать промокшие носки, майки, ночные рубашки и прочее. – Увы, Винсент пока тонет в бумагах…
- Это значит что у тебя, Кэсси, есть еще пара дней свободы, - улыбнулась Антуанетта.
- Мари, а ты контрактов не имеешь, что ли? – косо посмотрела на девушку аргонианка.
- Оу, да, точно… Память девичья, хе хе, - покраснела Мари и заторопилась к выходу, даже не распрощавшись.
Очива забросила на спину полную корзину белья и пошагала прочь.
Кассандра осталась одна. Еще какое-то время она обдумывала сегодняшний сон. Еще никогда ранее ей не снилось ее детство. Те немногие годы, проведенные в Колдстоуне (маленьком городишке глубоко в горах, на границе со Скайримом), пролетели очень быстро и особо не запомнились. Кроме, наверное, человека, благодаря которому Кэсс жива до сих пор…
«Воспоминания воспоминаниями, а завтрак по расписанию!» - подумала Кэсс, прислушавшись к возмущенному ворчанию в животе, затем вскочила на ноги и прямо в пижаме, шлепая тапками по лужицам, побежала на кухню.
В Убежище было пусто, ибо все разбежались по контрактам. Остались только Очива, у которой сегодня день большой стирки, Винсент, зарывшийся в бумаги где-то в своем кабинете и Телиндрил, на чьи плечи сегодня легла обязанность шеф-повара.
Перекусив пряником с чаем Кассандра отправилась наверх, по просьбе Телинрил, купить «чего-нибудь на десерт». Как это ни странно, но наверху было солнечно. На горизонте густились серые тучи, виновницы вчерашнего ливня, а высоко над головой светило солнце, хотя уже не такое теплое как пару дней назад. Надышавшись полной грудью свежим воздухом, Кэсси пошла на Ярмарку за воротами города. Небольшой базар, на котором фермеры и прочий люд продавали всякое: от телеги с кобылой, до копченых окороков и хлеба. Близилась зима и народ торопился распродать все до первого мороза. Кэсс быстро нашла подходящий десерт, аппетитный ореховый хлеб и пару пирожков с медом, и отправилась в холмы за южными воротами с целью набрать немного трав для алхимии. На небольшой полянке девушка заметила вороную лошадь, привязанную к дереву. Лошадь, надо отметить, была очень красива, вероятнее всего породистая. Ее вороная шкура красиво блестела на осеннем солнце.
- Привет, - подошла Кэсс к лошади (ох уж эта ее любовь к животным). – Где твой хозяин, красавица.
Девушка провела рукой по гриве животного. Кобыла лишь посмотрела на эльфийку своими огромными, умными донельзя глазами и фыркнула, видимо, в знак приветствия. Кэсси заметила на боку лошади толи отметину, толи клеймо, в виде черной ладони – логотип Темного Братства.
- Так… И чья же ты, красавица? – тихо спросила девушка, поглаживая лошадь по холке.
Вдруг кобыла выпрямилась и уставилась куда-то вдаль.
- Теневая Грива, моя верная спутница, - послышался знакомый голос.
Кэсс обернулась и увидела Лашанса, спускающегося с холма, в подножье которого стояла эльфийка.
- Вижу, вы уже познакомились, - усмехнулся Уведомитель, подойдя к своей питомице.
- Приветствую, Уведомитель, - спешно поздоровалась Кассандра. Она была немного удивлена появлению Лашанса в таком месте. Кэсс думала, что такая важная птица Братства как Люсьен, выполняет самые важные контракты в таких городах как Скинград или Имперский Город. Люсьен Лашанс, видимо, понял ее мысли.
- У меня сегодня выходной. Избавляю близлежащие форты от их обитателей и, заодно, сокровищ, - заметив смятение в глазах девушки, добавил: - даже Уведомители имеют право на выходной! – и улыбнулся.
Затем отвязал лошадь и запрыгнул в седло.
- Подвезти? – спросил на последок.
- Нет, нет, нет! Я в Чейдинхол, домой, - замешкалась Кэсс. Чего это у нее ноги вянут в его присутствии?!
- Быть может ты и не заметила, но до Чейдинхола хорошие две мили…через лес.
- Что? Так далеко? Мда… Увлеклась травничеством, - девушке не осталось выбора, кроме как принять предложение Лашанса и устроится в седле за Уведомителем.
- Приятно знать, что Убежище теперь твой дом, - вдруг подал голос Лашанс.
Задремавшая под стук копыт Кэсси проснулась и, протерев глаза, тихо, устало ответила:
- Да, теперь это мой дом, а что тут такого странного?
- Видишь ли, Кассандра, большинство новичков долго привыкают к новому окружению. Неделю, а то и дольше.
- Может это потому, что до этого нормального дома у меня не было?
- Вполне может быть. В любом случае, я рад, что тебе нравится твоя новая жизнь, - Лашанс остановил Гриву. Они остановились у северных ворот Чейдинхола, где не было стражи. Мужчина помог девушке успешно спешиться и добавил:
- Удачи на первом контракте. Я буду наблюдать за тобой, - с теми словами, он развернул Гриву и галопом помчался в лес. Кэсс даже не успела распрощаться.
Поскольку уже темнело, эльфийка сразу отправилась домой, обдумывая сегодняшнюю встречу.
«Не такой уж он и страшный, строгий, жуткий мастер убийца…» - ухмыльнулась себе Кэсси, закрывая за собой двери Заброшенного Дома.
***
- Мокро, мокро, мокро… - ворчала Кэсс, метровыми шагами шагая по лужам в главном зале. Сегодня она встала с жаворонками, намеривая приступить к своему первому контракту как можно скорее. Великое большинство членов семьи еще пребывало в Царстве Вермины, только Очива и Мари, на чьи плечи сегодня легла работа по дому, трудились на кухне – колдовали завтрак.
Заслышав в коридоре шлепанье, Мари высунула головы через приоткрытую кухонную дверь.
- Кэсси! Рано ж ты сегодня! – заулыбалась она и направилась к подруге, предварительно подманив рукой Очиву.
- Ага, хочу контракт взять у Винсента, - ответила Кассандра, подправляя походную сумку на боку, - хватит мне быть обузой.
- Обузой? Вот еще! – влезла Очива. – Знаешь, у нас тут новички, бывает, первый контракт через месяц берут.
- Ага, - кивнула Мари, - привыкнуть, знаешь ли, им надо.
- Все равно. Имея на себе зоркий глаз великого Уведомителя, бездельничать негоже, - хитро улыбнулась эльфийка, всем своим видом намекая, что она торопится.
- Право дело. Что ж, иди. Винсент как раз освободился, - согласилась аргонианка. Затем хитро посмотрела на Мари. Та ей ответила тем же лисьим взглядом.
- Да, иди, он тебя уже ждет…
Не поняв прикола, Кэсс продолжила свою одиссею по затопленному коридору в кабинет мистера Вальтиери. Внизу ситуация была не такой плачевной, как ни странно. Магический барьер, пусть с виду слабый, очень успешно удерживал коварные воды от покушения на комнату Винсента. Держал этот барьерчик каджит. С самой по кошачьи стервозной рожей из всех что Кэсс когда-либо видела. На скромное «Приветствую, брат» отрезал целой кучей самых пикантных оскорблений, каких даже средь моряков мало и, красноречивым «исчезни, облезлая крыса!» дать ясно понять, что беспокоить его – вредно для чутких ушей. Энтузиазма у девушки приубавилось, но горячее желание прирезать кого-нибудь сегодня и получить одобрительное похлопывание по холке от босса этого убежища не пропало.
Не успела эльфийка в дверь постучать, как она вдруг открылась, и перед Кэсс предстал невысокий бретонец в деловом костюме.
- А, мисс Сарин, полагаю?
Кэсс, с отвисшей от удивления челюстью, кивнула. Перед ней стоял вампир. Настоящий. Древний. Вампир. Заметив реакцию Кэсс, Винсент тяжело вздохнул и добавил:
- Пожалуйста, пусть моя внешность не пугает тебя. Догматы и дела Братства стоят превыше моих потребностей, как вампира.
Теперь Кэсс поняла, чего так хитро лыбились Мари и Очива. Это что-то типа коронной шутки над новичками. Отправить к Вальтиери и не предупредить о его природе...
- …обалдеть, - протянула Кассандра, снизу вверх и сверху вниз осматривая вампира. Кажется, Вальтиери был немного удивлен такой реакцией. – настоящий вампирище… А ты очень древний? – кинула вопрос Кэсси, обходя вокруг Винсента и разглядывая его как редчайшую музейную редкость.
_ Я был заражен вампиризмом почти три сотни лет назад, в экспедиции, глубоко в землях Эшленда Ввандерфелла. Почти двести лет я охотился тайно, пока Братство не нашло меня, - начал изъяснятся Винсент с терпением ожидая пока эльфийка им налюбуется.
- Круто… Ну, и как оно?
- Теперь у меня есть семья, которая принимает и даже ценит мой уникальный дар, - затем, подождав, когда Кэсс перестанет вертеться вокруг него, продолжил: - возможно однажды, когда я сочту тебя достойной, я предложу тебе шанс стать охотником ночи.
- Стоп, стоп, стоп! – замахала руками девица. – я, может, и фанатка вампиров, но сама жутким кровососом становится не хочу, по крайней мере пока.
- Ну, раз так. То, полагаю, ты желаешь получить свой первый контракт? – ответил мужчина. Затем не спеша подошел к письменному столу и взял на нем лежавший серый конверт.
- Конечно! – засияли глаза Кэсс.
- Хм, - ухмыльнулся Винсент, - вижу, вы с Уведомителем уже повстречались…не официально.
- А? Да, конечно. У него вчера выходной был. Так великодушно было с его стороны подвезти меня до города, - наспех отрезала Кассандра, распечатывая конверт и мельком перечитывая контракт.
- Обычно новички не скоро берутся за контракты. Новая обстановка и все такое. Правда, одной встречи с Лашансом хватает, чтобы они тотчас помчались на задание. Он умеет вдохновлять.
- Верю, верю. А что тут с пиратом? – поинтересовалась девушка, не отрывая глаз от пергамента.
- Не знаю, как ты относишься к пиратам, но тебе придется убить одного. Капитана. На его корабле. Окруженного его командой. Тебе это интересно?
- Жутко. Терпеть не могу пиратов. Или наоборот?..
- В смысле?
- Ну, ведь именно благодаря бравым морским волкам я у вас очутилась.
- Что-ж, Гастон Туссо пролил не мало крови, и кое-кто жаждет мести. И они наняли нас, чтобы осуществить ее, - Винсент уселся за письменный стол и приготовился подписывать целую охапку контрактов. – Кстати, советую взять в привычку беседовать с членами семьи. Они гораздо опытнее тебя и их интуиция может сильно помочь тебе.
- Прежде чем я пойду, - Кэсси сунула конверт в книгу, чтоб не помялся, а книгу впихнула в походную сумку, - что ты можешь мне сказать про Люсьена Лашанса?
- Когда я только присоединился к семье, этим Убежищем руководил другой Уведомитель. Люсьен занял ее место, когда она была убита при выполнении контракта, - не оборачиваясь, ответил вампир, вникший в монотонное подписывание бумаг.
- Значит, Уведомители тоже выполняют контракты?
- Само собой. Только обычно это очень сложные контракты, требующие профессионализма, точности, сосредоточенности. Ошибок нельзя допускать. Это можно сравнить с работой ювелира…
- …Или мясника. Ну что ж, пойду-ка я на задание. Пока! – махнув рукой, побежала вверх по ступеням, только уже оптимизма стало меньше.
За все это время, Лашанс произвел на нее впечатление первоклассного убийцы и агента Темного Братства, просто не способного совершить ошибку. Он, как на редкость талантливый художник: взмахивая кинжалом словно кистью, рисует портрет идеальной смерти. И даже его могут убить на задании, ведь он только человек. Проткни сердце ножом, и он умрет. Однако Кэсс больше думала о том, что он еще и заботливый. Интересуется, влился ли новичок в коллектив, советует скорей начать работать и обещает наблюдать… Интересно, этого у него ко всем новичкам такой обширный интерес или…только к ней?..
Немного пофантазировав о том, как именно Лашанс следит за ней, девушка вышла на улицу и, наслаждаясь солнечным осенним утром, направилась в сторону западных ворот.
Едва она вышла за ворота, то не смогла заставить себя спокойно пройти мимо конюшен. Хотя бы пару минут полюбоваться черногривыми красавцами, мирно пасущимися среди позолотевших деревьев.
- Ай, вижу смотреть ты на лошадка как на чудо, - послышался голос за спиной. Кэсс обернулась и увидела низкого, усатого человека, облаченного в робы Темного Братства. – Слышать я что новенький убийц появился в Чейдинхолле. Ай, хорошо! – странно лыбящийся усатый дядька немного пугал девушку. Однако ж, раз член Братства, значит, боятся нечего.
- Тут большой босс говорить мне: «Матаджи, иди возьми скакуна новому убийц!». Матаджи ждать около конюшни беленький девочка и предлагать ей красивый жеребец, - Матаджи схватил Кэсс за руку и потащил к загону.
- Ты что, лошадь мне давать собрался? И вообще, зачем так тянуть? – возникала Кэсс, не понимая этого странного человека.
Мужчина взял за поводья в сторонке пасущего коня и подвел его к девушке.
- Большой босс говорить дать беленькая девочка самого…это…как оно…гламурного! Во! – и протянул ей поводья. – Держи! Не потеряй! Дорого новых лошадка делать и большой босс сердится. Пока! – человек так быстро дал деру что только после того как он исчез из виду Кэсс успела сказать «спасибо».
Конь, кстати, и в правду хорош собой. Вороная шкура, отсвечивала янтарным оттенком на солнце, а на боках и бедрах коня шкура была в серых яблоках. Длинная грива с заплетенными кое-где косичками была красивого пшеничного цвета, как и пышный, вьющийся хвост. Над копытами были милые кисточки, такого же цвета. Орехового цвета глаза с любопытством и миролюбием смотрели на Кэсс.
- Ну, и как же тебя звать, а? – обратилась Кассандра к жеребцу, поглаживая его по шее.
- Лошадям на продажу имен не дают, - отозвался за спиной девушки, словно из ниоткуда появившийся конюх-данмер. – Если уже ехать собираешься, вон там, у ворот загона, на заборе весит сбруя. И не волнуйся, за них тоже уплатили. Эй, Герик! А ну-ка, оседлай этой славной даме ее нового скакуна!
Из стойл выбежал мальчик-данмер и, взяв коня за поводья, повел седлять.
- А позвольте узнать, - обратилась к конюху девушка, - а кто потрудился приобрести мне скакуна?
- Один неразговорчивый тип в черном капюшоне. Он, кстати, иногда держит свою лошадь здесь. Правда, эта кобыла пугает моих лошадей, наверное, своим жутким видом, - ответил эльф. – В любом случае, он каждые пару месяцев приходит покупать коней для таких, как ты. И, должен сказать, на качестве не жадничает. Так что мне этого вполне хватает. Мне не обязательно знать, кто он.
К этому времени мальчик уже оседлал коня и Кэсс, не теряя и минуты (как-никак ее ждет Гастон Туссо) заскочила в седло.
- Кстати, а за стойло платить надо будем? – спросила она напоследок.
- О, не волнуйтесь. Об этом уже позаботился тот человек в черном капюшоне. Мисс, напоследок. Под каким именем зарегистрировать лошадь? Это на случай угона…
- Имя? – Кэсс понятия не имела, как назвать нового скакуна. В голове были сотни, нет, тысячи вариантов… Она вдруг заметила на золотом листе одного из рядом растущих дубов повисшего на тонкой нити маленького шелкопряда… - Имя запишите Шелкопряд!
- Как необычно… - улыбнулся конюх. – Что ж, так и зарегистрируем, - конюх что-то быстро написал на клочке бумаги, вытащенном из кармана. – Счастливого пути!
Кэсс едва натянула поводья и Шелкопряд сначала рысью, потом галопом, оставляя за собой клубы дорожной пыли, помчался вниз по Синей Дороге, в сторону Имперского Города. Эльфийка до этого в седле сидела всего пару раз, но Шелкопряд шел очень ровно, явно заботясь о том, чтобы не потерять по пути свою всадницу. Над головой проносились ветви деревьев, покрытые золотистыми и пурпурными листьями, между ними мигали солнечные зайчики, а волосы приятно трепетал теплый ветер. Казалось, перед смертью осень и вся природа играет и веселиться, что есть духу. А Шелкопряд все мчался и мчался, развевая на ветру свою золотистую гриву…
Эльфийка, во всем этом осеннем баловстве, и не заметила, как пробежал почти весь день, когда, наконец, копыта жеребца ступили на большой Имперский мост, распростершийся над озером Румаре.
***
- Зараза как холодно! – ежилась Кэсс, переминаясь с ноги на ногу, стоя у пристани. Вторые сутки она, не сводя глаз, следит за «Марией Еленой». Она долго изучала повадки этих пиратов и выяснила что они: во первых – не носят брони – это хорошо, во вторых – страшно ловкие и отменно владеют клинком – это плохо. И еще – они жуткие пьяницы. Хотя Кэсс это и так известно, вспомнить случай в Анвиле... Гастон тоже был пьянчужкой, но в отличие от своих товарищей, предпочитал вино. Сначала у девушки возник соблазн отравить его, подлив отраву в бочки вина в трюме. Но ей хотелось выполнить свой первый контракт чисто, без лишних жертв (вино из бочек ведь не только Гастон пьет?) и со стопроцентной гарантией, что он не избежит по каким либо причинам своей участи. А яд он и потом пригодится.
Где то в паре километрах на северо-востоке послышались раскаты грома. «Чейдинхолл заливает нещадно… В Убежище уже, наверное, Нибенейский Залив образовался» - подумала Кэсс, слушая возмущенный рокот посеревшего неба. «Пора уже кончать эту катавасию» - девушка окинула взглядом судно и в очередной раз перемотала в голове план действий. За два дня она уже все спланировала, хотя она трепетному планированию предпочитает импровизацию. От долго думанья мозг опухнуть может. Так уж устроено, что ассасины бывают двух типов – те, что планируют каждую деталь, каждое действие, изучают повадки жертвы и наносят удар только когда все «приготовления» совершены. И те, кто импровизируют, прикидывают примерный план действий, берут нож, идут и режут. Кэсс относит себя ко вторым, но она и не забывает, что определенные задания требуют строгого плана действий.
Итак, эльфийка стояла на пристани, одетая в крестьянские лохмотья и не вызывала никаких подозрений. Как раз в тот момент, как она надумала двинуться с места, портовые грузчики выгрузили с корабля коробки, оставили их на пристани и отправились на склад за новой партией груза. Кэсси этого ожидала. Сегодня ночью будет прилив и «Мария Елена» снимется с якоря. Груз пакуют обычно перед оплывом. Девушка бесшумно двинулась к груде коробок, предварительно нацепив хамелеон. Слабого вполне хватало, потому что пьяные пираты плохо видят, или держат за галлюцинацию все, что видят. Мгновения спустя эльфийка уже «упаковалась» в одну из коробок и, затаившись, начала ждать.
В коробке Кэсси просидела не менее часа. Спина так жутко ныла, что, казалось, она вот-вот сломается, попытайся она выпрямится. В конце концов, она почувствовала, как бесцеремонно ее коробку бросили наземь. Слава Предкам, ничего наверх не положили. Когда шаги грузчиков на верхней палубе стихли, резким пинком ноги Кэсс освободилась из плена деревянной тюрьмы.
- Мать вашу за ногу! – тихо выругалась Кэсс выпрямляясь. Вот теперь девушка впервые посочувствовала всем старикам мира, страдающим радикулитом. Немного размяв одеревеневший позвоночник, она достала из-за пояса Клинок Горя и бесшумно начала красться в сторону люка на верхнюю палубу.
***
- Скажу тебе, парень, это плохая примета, - ворчал старый пират, стоявший к Кэсс спиной. Он увлеченно дискутировал с более молодым редгаргдским пиратом. – Женщина на борту пиратского судна! Во времена моей молодости такое было не возможно.
- Да ладно, - весело отозвался редгард с отзвуком насмешки в голосе. - Сколько раз Мальвулис уже спасала наши шкуры? Капитан Туссо держит ее здесь не просто так. Она куда более опытный моряк, чем любой из нас.
- Эй, парень, ты хочешь меня обидеть?! – старик обиделся. Сильно обиделся. Не будь тот пиратишка его другом, укокошил бы его на месте. – Возможно, она круче меня, но чтобы она была более опытным моряком? Это невозможно.
- Ох, да, как я мог забыть. Как-то мы чуть не врезались в скалы, недалеко от Фестхолда. Тогда за штурвалом стоял кое-кто другой, - парень наслаждался нервотрепкой старикана от души.
Кэсс подобралась немного ближе и прижалась спиной к стене. На спине у нее висел короткий лук, и было пару стрел – на всякий случай. Она осторожно положила одну стрелу на тетиву и решила немного послушать спор двух пиратов. Мало ли, вдруг у старика лопнет терпение и тот придушит своего товарища прямо здесь.
- Я говорил тебе миллион раз, это была не моя вина! Рулевое колесо было загажено чайками! Рука соскользнула! Такое может случиться с кем угодно!
- Но такого никогда не случалось с Мальвулис, так? Потому что она даже во сне может управлять кораблем лучше, чем ты, старый дурак! – редгард этими словами плюнул в лицо возгордившемуся штурману.
- Ха! Запомни мои слова, мальчик. Эта шлюха, темный эльф, принесет нам несчастье. Капитан найдет смерть вместе с ней. Вот увидишь.
«Ты даже не представляешь как ты прав» - промурлыкала себе под нос Кэсс. Пираты обернулись на послышавшейся шепот, но ничего предпринять не успели. Со свистом стрела пронзила спину старика насквозь и врезалась в грудь редгарда. Оба, охнув, рухнули наземь. Чисто. Можно двигаться дальше.
Как и ожидалось, наверху была каюта капитана. Гастон Туссо, матерый пират, лежал на кровати в обнимку с пустой бутылкой вина, чем-то напомнив ей Руфио. Кэсс, не теряя времени, подскочила к нему, и всадила Клинок Горя в сердце. Даже не проснулся… Быстро обыскав карманы, она нашла пару септимов и ключ, который идеально подошел к капитанскому сундуку, стоявшему на буфете у кровати. Две жемчужины, изумруд и еще пара септимов. Достойная награда. Камушки она отдаст Антуанетте, ибо коллекционирование драгоценных камней это ее страсть. Затем Кэсс двинулась к дверям балкона на карме – ключ легко открыл сложный замок. Перевалившись через перила, Кэсс плюхнулась в ледяную воду и, нырнув, поплыла к берегу. В середине ее пути она услышала вопли матросов, нашедшись мертвого капитана.
***
Кэсс отправилась в Имперский Город, вместо того что бы возвращаться в Убежище. Во-первых, она устала как загнанная лошадь, во-вторых, солнце уже клонилось к горизонту, а путешествовать ночью как-то не было желания.
Пока Кэсси брела по Талос Плаза, она считала капитанские деньги. Хватит на комнату в отеле «Тайбер Септим» и еще останется. Отлично. Девушка остановилась у какого-то особняка. На двери – табличка: «Эта собственность была конфискована Имперским Легионом, а ее бывший владелец заключен под стражу. Ритуалы в честь Матери Ночи, или другие попытки связаться с Темным Братством будут пресекаться самым строгим образом! -- Адамус Филида, командующий Имперским Легионом».
- Таак, - протянула эльфийка, оглядываясь по сторонам, - чем же мы прославились на этот раз?
Клаудиус Аркадиа, да? О нем писали в «Вороном Курьере». Бедолага угодил в Бастион до гробовой доски.
Много не мешкая, Кэсс взломала замок и отправилась внутрь, исследовать плоды деятельности Семьи.
За столом, в углу сидел старый солдат в (подумать только!) королевской броне и неторопливо попивал пиво из оловянной кружки, пьяный вусмерть. Он бузил что-то непонятное под нос и совершенно не заметил пробравшегося в дом чужака. Воспользовавшись этим, девушка нацепила на себя хамелеон и решила начать осмотр с подвала.
В подвале тянуло прохладой, приторным запахом тлена и старой крови. В самом темном углу Кассандра заметила ритуальный круг, состоящий из кучи костей в луже крови, клочка кожи, сердца на нем, увядшего цветка паслена и отравленного ножа. Кости, кожа и сердце точно были человеческие. И судя по внешнему виду, Темное Таинство удалось на славу. Кэсси уверена, что той же ночью в дверь Аркадии постучался Люсьен Лашанс. Почему именно он? Почему то Кэсс была в этом абсолютно уверена…
Послышались тяжелые шаги кованых сапог. Пьяный стражник каким-то немыслимым образом обнаружил, что дверь не заперта. Эльфийка высунулась из двери подвала. Мужчина, еле стоя на ногах, ругаясь как последний матрос, тыкал ключом в замочную скважину и никак не мог попасть. И пока он воевал с замком, Кэсси проскользнула на второй этаж.
…Либо Клаудиус художник, либо у него больная мания коллекционирования чистых холстов, потому что ими была обставлена вся комната. Немного осмотревшись, девица залезла в запертую спальню и обнаружила там непреступный сундук. Угробив на его вскрытие шесть отмычек, она наконец узрела, что же он скрывал. Дневник Клаудиуса Аркадии.
«Запись 1: Я принял решение. Я отомщу, чего бы это ни стоило! Я слышал о Темном Братстве, о том, что они приходят к тебе, если выполнить какой-то ритуал в честь Матери Ночи. Я не знаю, кто или что такое эта Мать Ночи, и мне наплевать! Если я смогу, то сделаю это. Я дам Темному Братству все, что им нужно, если только они сделают то, что не смогу сделать я…
Запись 2: Я выяснил, как проводить ритуал и собрал все необходимое. Кости и череп я достал относительно легко, но пришлось потрудиться, чтобы добыть сердце. Я пойду в подвал и приготовлю все.
Запись 3: Сработало! Вчера ночью ко мне пришел представитель Темного Братства! Мать Ночи услышала мои молитвы! Деньги перешли из рук в руки, и тот человек обещал, что мое желание будет выполнено. Я не знаю, где он прячется, не знает этого и Темное Братство, но, как только его найдут, Руфио умрет!»
Вот еще одно доказательство, что Темное Братство не банда головорезов, а строго организованная группировка. И еще это подтверждает насколько умен Лашанс. Он сумел совместить вербовку нового члена с выполнением контракта. Руфио убит, как этого хотел Аркадия, а исполнитель (то бишь Кассандра) в награду получил место в Братстве. Хотя у девушки возникло смутное подозрение что Ситис покарал Клаудиуса за неуважение к Матери Ночи, отправив того в руки врагу Братства номер один – Адамусу Филиде.
Кэсс сунула дневник в свой походный мешок и выскочила на крышу через окно. Легко спустившись на землю и убедившись, что никто ее не видел, девушка, напевая себе под нос, отправилась в «Тайбер Септим» на заслуженный отдых.
Первый Снег
Глава 7
***
Первый снег
Шелкопряд мирно шел по покрытой инеем, словно белой коркой, дороге. Он мерно стучал копытами и выдыхал небольшие клубы пара. Кэсс почти дремала в седле и на какое-то время она позволила себе положить голову на шею коня. Тот шел очень ровно и не допускал резких движений – зверь понимал, что хозяйка устала. В «Тайбере Септиме», вопреки ожиданиям, девушке отдохнуть, почти не удалось. В отеле праздновали день рождения какого-то дворянина, поэтому всю ночь были пьянки-гулянки. Сейчас было около семи часов утра и Кэсс со своим конем огибали кольцо вокруг Имперского Города и были сейчас неподалеку от поворота на Чейдинхолл.
Эльфийка выпрямилась, похрустев застывшими костями и, лениво зевнув, огляделась вокруг. Она и не заметила, как быстро наступает зима. Кое-где в воздухе кружились крохотные снежинки и, чем ближе они подъезжали к городу, тем больше их становилось. Когда они, наконец, прибыли в чейдинхольскую конюшню, с неба сыпались бесчисленные снежные хлопья, элегантно кружа над землей. Оставив коня в стойлах, девушка двинулась в сторону главных ворот города. Чейдинхол словно впал в спячку. Снежный туман укрывал город и сквозь белую дымку, словно призрачные огни, горели фонари и окна домов, чьи крыши уже покрылись тонким слоем снега. Город затих.
В Убежище почти никого не было, не считая Винсента и Телиндрил. Везде стоял полумрак, некоторые комнаты были погружены в кромешную тьму, так как свет горел лишь в самых важных частях Убежища – в главном зале, коридорах и кабинете Винсента. Непривычная тишина нарушалась гулким стуком, издаваемым Черной Дверью, и скрежетом костей Черного Стража, бродящего из угла в угол.
Кэсс сразу отправилась к Винсенту, доложить об успешно выполненном контракте.
- Нет, ну надо было ему нарваться прямо на того громилу, - послышался голос Телиндрил. – Бедный парень. Он мог далеко продвинуться по карьере…
- Это вряд ли. Иначе он был бы жив, - беспечным голосом ответил Вальтиери.
Дверь была открыта. В кабинете, за круглым столом, уселись Винсент и Телинрил. Вампир, как всегда, перебирал какие-то бумажки, иногда их даже подписывал, иногда комкал и кидал на пол. Эльфийка же время от времени поглядывала на ту или иную бумажку. Они вели светскую беседу и, создалось впечатление, что это два старых друга, наслаждающиеся тихим вечером, а не смертельные ассасины, обсуждающие последний нашумевший контракт.
Кэсс постучалась.
- Можно?
- Да, да, конечно, - не отрывая взгляда от документов, ответил вампир.
- Смотрите, кто вернулся, - с ленивой улыбкой на лице протянула Тэл.
- Туссо упокоен, как и просили, - зайдя в комнату, Кэсс сразу приступила к делу.
- Да, знаем. Твоя слава опережает тебя, - все также не поднимая глаз и вороша бумажки, отрезал Винсент.
Кассандре показалось что он чем-то расстроен… Нет, все таки он расстроен.
- Ладно, мне еще уборку сделать надо и ужин на целую ораву голодных убийц приготовить, - возгласила Телиндрил и сразу поднялась идти прочь. Исчезая за дверью, она добавила: - Веселитесь без меня.
Винсент, наконец, отодвинул бумаги в сторону, глубоко вздохнул и оперся рукой о лоб.
- Все в порядке, Винс? – девушка и не заметила, как назвала Винсента. Ей просто казалось, что кому-то сейчас надо выпить чего-нибудь крепкого и поговорить.
- Да… Более менее, - вампир откинулся на спинку стула. – Садись, что ты как не у себя дома.
Кэсс присела напротив. Мельком, она заметила, что большинство бумаг на столе зачеркнуты красным. Винсент заметил ее взгляд и, с болезненной ухмылкой, объяснил:
- Это провалы. Столько молодых и талантливых отошли к Ситису…
- А в чем, собственно, дело? На нас кто-то охотиться? – Кэсс разглядывала контракты. Они казались достаточно простыми; пойти в ту деревню, убить того торговца, пришить того громилу.
- Именно это мне и поручил узнать наш Уведомитель. Тут либо Мораг-Тонг ручки сунет, либо кто-то из своих. Либо Отец Ужаса проклял нас.
- И давно это так?
- Уже почти полгода прошло с тех пор, как мы заметили, что новички стали гибнуть слишком часто.
- Так может просто неумехи попадались. Вот и провалились, - подбадривающее сказала эльфийка. Грустный Винсент ей не нравился.
- Мы тоже так думали. Сначала. Потом гора трупов росла, подозрения росли тоже. Теперь - это… - его взгляд устремился на один контракт, лежавший в стороне от других. – Убит один из лучших ассасинов. Только получил повышение, стал душителем Бануса, Уведомителя.
- Так может, стоит, наконец, принять меры? – злобно ответила Кэсс.
- Ха! Легче сказать, чем сделать. Люсьен копает так глубоко, как может, но Черная Рука вечно давит ему на хвост. Я, хоть и имею доступ к особым данным, тоже ничего конкретного не нашел. Обрывки, упоминания, старые дела десятилетней, а то и большей, давности.
- И Люсьен в это дело впутался? Я думала, он только тем и занят, что народ убивает, новичков собирает и отдает всем приказы, - ехидно добавила Кэсс. К ее удивлению, Винсент никак не отреагировал.
- Люсьен этим Убежищем живет и дышит. С тех пор, как тут объявился, пятнадцатилетним сорванцом, все делает на благо Семьи. У него есть талант и смекалка. Если в Братстве появилась червоточина, он узнает, откуда она взялась, пока другие и не чешутся что-то делать.
- Талант и смекалка, говоришь? Странно, что у него нет врагов, - она с недоверием глянула на собеседника, который, устало, смотрел куда-то в даль, сквозь нее.
- У таких как он, как мы с тобой, всегда были, есть и будут враги. Я даже не буду тебе рассказывать, сколько раз меня хотели «подвинуть», сколько раз Люсьена пытались убрать. Это Убежище, время от времени, заливает кровью.
Кассандра вздохнула. Теперь Братство ей казалось хрупкой, чуть ли не призрачной, системой. Казалось, только такие люди как Винсент и Люсьен сохраняют хрупкую иллюзию мира, равновесия. Казалось, что большинство людей здесь, это алчущие власти шишки, а верные им цепные псы марают руки за них.
Винсент какое-то время молчал, смотрел в лицо задумавшейся эльфийки и словно угадал ее мысли.
- Все не так плохо, правда. Мы Семья, а, как говорится, в семье не без урода. Время от времени всплывает какой-нибудь потерявший рассудок человечек и пытается покарать нас, отомстить нам, стереть нас, этаких грешников, с лица Нирна. И не забудем про наших любезнейших Мораг Тонг. Если Темному Братству жизнь не попортили, считай год насмарку.
- И как ты живешь с этим уже пару сотен лет? – устало ухмыльнулась Кэсс, взглянув на Винсента, потом на бумаги на столе.
- А куда же вы без меня? – беззаботно ответил вампир, глядя на те же бумаги. – Люсьен один без меня не справиться. Ему гордость не позволит это признать, но это так.
В кабинете раздался их смех, затем из коридора донесся стук и скрежет. Кэсс догадалась, что это Гогрон через колодец лез. Девушка уже было поднялась идти прочь, но Винсент окликнул ее.
- Вот твоя зарплата за капитана. И еще кое-что сверху.
Он положил на стол кошель с монетами и черное кольцо рядом. Кэсси взяла кошель, а кольцо какое-то время вертела в руках, разглядывая. Оно было сделано, как показалось эльфийке, из того же металла, как и Клинок Горя.
- Черная Лента полагается каждому ассасину, - добавил он и вновь стал ворошить документы, давая понять, что она может идти.
В главной зале все также грохотал Гогрон, а Телиндрил ему причитала, как старая жена:
- Я говорила тебе шарф взять! Посмотри на себя, мокрый как я не знаю что! Еще простудишься чего доброго.
- Тэл, успокойся, - виновато протянул орк, - какой-то там снежок меня не возьмет.
Кэсс не выдержала и улыбнулась от уха до уха, пока наблюдала за этими двумя. Заметившая Кассандру и ее странную ухмылку Телиндрил рассеяно спросила:
- Что?
- Да так, ничего, - немного помолчав, ответила та. – Вы, ребята, на старую семейную пару похожи, - затем развернулась и пошла в спальню. Тэл и Гогр только обменялись сомнительными взглядами.
В спальне было темно, но едва Кэсс зашла в нее, волшебный факел мигом загорелся, освящая оранжево-пурпурным светом уголок, где стояла кровать девушки. Эльфийка достала из стоящего у изножья кровати сундука свой старый походный мешок, который она закинула сюда по прибытии в Семью. Немного покопавшись, она обнаружила там старый, потертый, серебряный медальон, инкрустированный большим, ограненным камнем горного хрусталя. Сзади гравировка: «Я защищу тебя». Это простое ювелирное изделие принадлежало ее матери Сюзанне Сарин. Она очень смутно помнила ее лицо, но очень ясно видела перед собой ее невероятно длинные, вьющиеся волосы цвета зрелой пшеницы. Кэсс ворочала медальон в руках, пытаясь вспомнить еще что-нибудь о ней. К ее великому удивлению, в ее голове всплыл новый образ. Женщина в черном кринолине, ее лицо прячет большая черная шляпа, из под которой выглядывают аккуратные пряди белоснежных волос, а в руках она держит букет дикого паслена. Кэсс кажется, что она ее знает. Затем перед глазами всплывает высокий мужчина в богатых, черных одеждах. И опять лица она не видит. Девушка засунула медальон поглубже в мешок и кинула его назад в сундук. Она шлепнулась на кровать и, даже не раздевшись, стала засыпать. Без мыслей в голове, ей это получилось довольно быстро.
***
Кэсс проснулась от того, что кто-то бесцеремонно тащил ее с кровати за ногу.
- Ты что творишь?! – сонно возражала девушка, отчаянно цепляясь руками за свою любимую кровать.
- Хорош валяться, мышь-соня! – в ответ донеся радостный голос Антуанетты Мари.
- Ты ваще знаешь сколько времени? – пробурчала в ответ эльфийка, все также цепляясь за кровать.
- Только солнце встало ну да плевать, у нас тут такие гости, что изображать палено будешь потом, а сейчас вставай! – Мари дернула Кэсс со всей силы и та, наконец, отпустила несчастную кровать и рухнула на пол со всеми одеялами.
- Я тебя придушу! – грозно прошипела Кассандра, выпутываясь из клубка. К тому времени, когда эльфийка освободилась из плена жестоких одеял, Мари была уже далеко и Кэсс потеряла всякое желание ее душить, вместо этого она лучше съест кексик с чаем – есть то жуть как хочется.
Кэсс таки привела себя в порядок и переоделась в теплую, белую, шерстяную тунику и кожаные брюки, обула на ноги свои пушистые тапочки, и явилась в главный зал, намереваясь взять штурмом кухню и оккупировать тамошние запасы печенек и бутербродов. В главной зале, однако, было народу – не продохнуть. В этой толпе она поймала взглядом Винсента, который беседовал с кем-то в сторонке.
- Винс, что тут твориться? – пробравшись к ним, сходу спросила девушка.
- О, Кассандра. Извини, что пришлось тебя поднять в такую рань, но, как видишь, у нас гости, - добродушно ответил Вальтиери.
- Гости? Да тут целая вечеринка! Кто они вообще такие? – недовольно кинула эльфийка, затем встала как вкопанная, заметив, кем был собеседник Винсента.
- А, мисс Сарин. И как наша новенькая? Приживается? – равнодушно спросил Люсьен.
- А, господин Первый Уведомитель, - Кэсс стала кланяться ему, как когда-то это делала, провинившись, перед богатыми шишками, у которых работала служанкой. – Простите, пожалуйста, мою резкость.
Люсьен тихо рассмеялся.
- Не стоит. Ведь ты у себя дома. И потом, я прекрасно понимаю твое смятение. Я сам не ожидал, что сюда заявится вся Черная Рука.
- И еще с эскортом, - добавил Винсент, криво оглядев толпу за собой. – Душители, Смотрители и, кажется, я видел пару-тройку новеньких из других Убежищ.
- Смотрители вне стен Черного Города, - хмуро отозвался Люсьен. – Это должно быть…интересно.
- Черный Город? Смотрители? Я одна не понимаю о чем речь? – смятенно хлопнула ресницами девушка и окинула вопрошающим взглядом обоих мужчин.
- Да, Черный Город, наша столица глубоко под Имперским Городом. Однажды, ты увидишь его своими глазами, - пояснил Люсьен. – Смотрители – это ассасины не способные больше на выполнение контрактов, но слишком ценные для Братства. Они следят за Архивами, Скрипторием, Реликварием, Дендрарием и, конечно, за Резонирующим Кристаллом, который поддерживает жизнеспособность всего города.
- Ах, Черный Город. Как давно я не был в Кровавых Залах, не гулял по Бульвару Теней, - Винсент мечтательно закатил глаза к потолку.
Кассандра окинула взглядом всю толпу, и, не оборачиваясь, спросила:
- Есть важные люди, о которых мне следует знать?
- Есть ли люди, о которых НЕ следует знать? – устало протянул Винсент. – Эх… Вон тот темный эльф, мило беседующий с дамой в углу, это Уведомитель Банус Алор, парень рядом с ним – Матье Беламон, его Душитель. А дама, с которой беседует Банус – Аркуэн. Не переходи ей дорогу, мой тебе совет.
- Вивьен, та маленькая босмерка за спиной Аркуэн, ее Душитель, - продолжил Лашанс. - Странная девчонка. Есть еще Белизариус. Старик кажется безобидным, но не дай его внешности обмануть тебя. Его душитель – норд Гарм. В отличие от своих братьев, он довольно умный и хитрый. И, конечно, Анголим, сам Слушатель. Правда, его сегодня здесь нет. И слава Ситису…
Внезапно к ним подошел высокий эльф в серой робе, с яркими золотыми глазами и того же цвета волосами, связанными в пучок. На его лице были умиротворенность с равнодушием. Подойдя к Лашансу, он сложил ладони в приветственном жесте.
- А это Сарен Леталлаc. Мой Душитель, - гордо представил эльфа Лашанс.
- А, так ты, должно быть, и есть та самая последняя новенькая, которую к нам в Семью привел господин Лашанс, - добродушно улыбаясь, обратился к Кассандре Сарен. Его голос был очень нежным и звучным, и годился скорей поэту или барду, нежели ассасину.
- Кассандра Сарин, - представилась девушка, не отводя глаз от лица Сарена. Было в нем что-то… Не высокомерие, но…гордость? Такая, какую испытывают добившиеся многого люди, которые ищут повод покрасоваться перед другими.
- Я надеюсь, мы еще услышим о тебе, и только хорошее, - сверкнул глазами эльф. Что это? Вызов?
Кассандра ответила ему тем же взглядом.
- Господин, вас желает видеть Второй Уведомитель Аркуэн.
Лашанс кивнул головой. Сарен сложил ладони в том же жесте и испарился в толпе.
- Поговорим позже, - обратился Люсьен к Винсенту и Кассандре, затем отправился к Аркуэн.
- Какой странный тип… - проворчала под носом Кассандра, когда Люсьен исчез.
- Лашанс дураков в Душители не берет. Сарен всегда был немного…странным. Многие негодовали, когда Лашанс взял его под крыло, - не глядя на девушку, отозвался вампир.
- Что ж, негоже обсуждать решения Первого Уведомителя, - вздохнула девушка.
- Собрание скоро кончится, так что не буду тебя задерживать, - Винсент достал из кармана конверт. – Но для тебя есть работенка, если ты интересуешься.
- Спрашиваешь, - Кэсс радостно взглянула на конверт, потом на Винсента. Он улыбнулся в ответ.
- Пойдем ко мне, тут слишком шумно, - подозвал ее вампир, когда направился в сторону своего кабинета.
В кабинете было тихо, однако шум толпы все же доносился из главного зала.
- В честь чего, кстати, весь сыр-бор? – обратилась к мужчине девушка, закрыв за собой дверь.
- Вчера ночью убили Душителя Слушателя. Они все-таки решили взяться за это дело всерьез, - Винсент спешно подписал контракт и его копию, затем перелистал еще несколько бумаг.
- А чего тут то? Разве не логичней было бы собраться, скажем, в том самом Черном Городе?
Винсент поднял взгляд. Он был немного смятенным.
- Скажем так, не всем полагается знать, что знаем мы. А еще им нужны были мои бумаги, все, что я накопал за последнее время. Вот, - он протянул ей контракт.
Кэсс перебежала его глазами и удивленно вскинула бровь.
- Любопытненько. Несчастный случай, говоришь?
- Да. Но помни, Громм должен жить, а старика должна придавить голова минотавра. Я верю, ты справишься. А теперь спеши, пока не стемнело, - Винсент удалился в коридор, где гудела толпа, девушка вышла за ним, чуть погодя. Она решила отправиться немедленно, а позавтракать успеет по пути.
Следующая глава: «Несчастья Случаються»
Сама знаю, фигня полная, но так-уж оно получилось...
Простите ошибки (а они, чую есть) и нелогичность (тоже, чую, будет xD), но писала стараясь))
P.S. - у мя в школе русский не преподают... ну, нашей группе =) мы в немецком, чтоб его...
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------
@музыка: Palaraga - River of Time
@настроение: Благословлена Музой
@темы: Oblivion, Фанфик, Осинила Муза
-
-
04.10.2011 в 19:24-
-
04.10.2011 в 23:37З.Ы. - еще думаю немного откорректировать фанфик... Перечитала на днях, так новые идеи появились...
-
-
14.11.2011 в 20:36-
-
17.11.2011 в 16:34-
-
28.11.2011 в 20:32P.S. Я Скайрим уже дважды прошла. Хорошая игра)))
-
-
12.12.2011 в 21:05-
-
19.12.2011 в 15:58